서울에서 레즈비언 바를 운영하던 만옥(양말복)은 어느 날 가게도 접고, 이십 년을 만난 금자(김정영)에게 말도 없이 고향 이반리로 내려간다. 남 못지않게 애쓰고 베풀며 살았지만, 수중에 남은 건 별로 없다. 세상 변하는 속도가 너무 빨라서 숨이 차는데, 선배 귀한 줄 모르는 요즘 애들은 저들끼리 시시덕댄다. 꼴 보기 싫은 사람들 피해 떠나왔지만, 고향이라고 해서 아늑한 것은 아니다. 다치고 지친 채로 서 있는 만옥에게 곱지 않은 시선이 쏟아진다. 그 와중에 만옥만 보면 “아줌마!” 하며 달려오는 애가 있다. FTM 트랜스젠더이자 춤추기를 좋아하는 열일곱 재연(성재윤)은 만옥이 반갑다. 이반리까지 무지개 깃발을 들고 온 것도 대단하다 싶고, 자기가 어떤 사람인지 설명하지 않아도 되니 편하다.
영화는 그렇게 고향, 가족, 성소수자 커뮤니티, 세대 갈등, 거기에 로맨스와 정치까지 온갖 요소를 끌어안으며 바쁘게 달린다. 그 과정에서 인물들은 절망에 오래 머무르지 않는다. 상처받더라도 멈추지 않고, 때로는 태평함과 낙관을 무기 삼아 앞으로 나아간다. 이유진 감독은 처음부터 “넘치는 해피엔딩“을 구상했다. 개연성 없이도 매일 비극이 벌어지는 세상에서 한 번쯤 크고 환하게 웃는 희극을 선보이고 싶었다. 사진 작업으로 정체성을 탐구하던 성재윤 작가는 <이반리 장만옥>의 “뻔한 행복“에 끌려 연기에 도전했다. 불행에 지지 않고 행복을 상상하기. 그 목표에 동의한 여러 동료가 걱정 대신 응원을 보탰다. 영화가 기운차게 달려 나간 곳, 더 밝고 더 웃긴 쪽에서 두 사람을 만났다.

‘이반리 세계관’이 어떻게 탄생했는지, 그 기획 배경부터 듣고 싶다. 서울의 레즈비언 바 ‘레스보스’와 명우형을 다룬 <홈그라운드>(권아람, 2023), ‘바지씨’의 역사를 소환한 <불온한 당신>(이영, 2017), 드랙 아티스트 모어의 삶을 좇은 <모어>(이일하, 2021), 노년에 접어든 레즈비언 부부의 일상을 기록한 <두 사람>(반박지은, 2025), 자기 동네를 바꾸겠다며 선거에 뛰어든 최현숙의 이야기를 담은 <레즈비언 정치 도전기>(홍지유·한영희, 2009)까지, 실제 인물과 사건, 그들을 다룬 기존 작품이 여럿 떠오른다. 이를 부정하거나 “나는 다르다”고 선을 긋기보다는 오히려 전부 껴안으려는 태도가 느껴지는데.
이유진_ 출발은 현실적 욕구였다. 졸업을 앞두고 있었고, 장편을 써야겠다는 마음은 있는데 불안했다. 때마침 영화진흥위원회 제작지원 공고가 마감을 한 달 정도 남겨둔 상태였다. 뭘 해야 하나 고민하다가 우선 웃긴 걸 하고 싶다는 생각이 들었다. 속도감 있고 대중적인 코미디를 꼭 해보고 싶었다. 한편, 영웅 서사에도 관심이 있었다. 처음 쓴 로그라인은 서울에서 레즈 바를 운영하던 중년 레즈비언이 고향에 내려가면서 벌어지는 이야기였다. 퀴어 커뮤니티에도 세대 차이가 있지 않나. 선배님들도 누군가에게는 꼰대일 수 있고. 그런 지점을 가진 인물을 주인공으로 삼고, 그 사람이 고향에 내려가서 여러 일을 겪으면 재미있겠다고 봤다. 거기서부터 살을 붙여나갔다. 재연이라는 인물을 만들면서는 ‘어른’에 대해 생각했다. 단편 작업할 때부터 좋은 어른을 찾고 있었던 것 같다. 재연에게 만옥이라는 사람이 선물처럼 오길 바랐다. 그런데 그 관계가 단순히 아름답기만 해서는 재미없으니까, 어떻게 하면 더 복잡하고 생생한 관계가 될 수 있을지 고민하면서 이야기를 짰다.

감독의 전작들을 보면, 퀴어 인물이 더는 설명과 고백의 자리에만 머물지 않기를 바라는 마음이 느껴진다. <이반리 장만옥>에서도 그런 문제의식이 이어졌나.
이유진_ 거창한 목표가 있다기보다는 “여기 이하로는 더 가지 않았으면 좋겠다”라는 마음이었다. 내가 여기까지 이야기할 테니, 이제 그다음을 이야기해주면 좋겠다는 욕심. <굿마더>(2020) 만들 때도 그랬다. “나 여자 좋아해, 어떡하지?” “아니야, 그럴 리 없어” 같은 대화는 지긋지긋했다. 딸이 엄마에게 “자, 얘가 내 여자친구야. 이 상황이 힘들어? 그건 엄마가 해결해야지”라고 말하길 바랐다. <나들이>는 중년 퀴어를 보고 싶다는 생각에서 출발했다. <불온한 당신> 등 다큐멘터리를 인상 깊게 봤지만, 극영화에서는 나이든 퀴어를 좀처럼 만나기 어려웠다. <Butch up!>(2021)은 권은혜, 해준 배우와 뭔가 하나 해보고 싶다는 마음으로 가볍게 임했다. 해준 배우와는 <신의 딸은 춤을 춘다>(변성빈, 2020) 이후 친분이 생겼는데, 연기를 계속하고 싶어도 롤이 부족한 상황이었다. 두 배우와 함께 복닥복닥 즐기며 찍었다. 한편, <이반리 장만옥>은 내 필모그래피에서 ‘퀴어 영화’로 분류되는 작업은 마지막이라고 생각하며 만든 작품이다.

성재윤 배우는 어떻게 오디션에 참여하게 됐나. 본래 사진 작업을 하고, 연기는 이번이 처음이었는데.
성재윤_ 타이밍이 잘 맞았다. 2022년부터 본격적으로 내 정체성에 대해 고민하기 시작했고, 그 고민을 바탕으로 사진 작업을 하던 시기였다. 그런데 글과 사진으로도 안 풀리는 뭔가가 있어서 답답한 마음에 연기 워크숍 같은 데라도 나가볼까 하던 중이었다. 마침 친구가 트위터 오디션 공고를 보고 “너 이거 한번 해봐” 라며 링크를 보내줬다. 처음에는 내가 연기를 어떻게 하나 싶었는데, 친구가 지원한다고 달라질 것도 없으니 지원서나 한번 내보라고 하더라. (웃음) 운 좋게 서류 합격 후 오디션을 봤다. 1차에서는 간단한 대본만 읽고 갔는데, 2차 오디션 때는 훨씬 긴 대본을 받았다. 읽어보니 재밌더라. 그때부터 욕심이 났다. 감독님이 재연에게 좋은 어른을 만나게 해주고 싶었다고 하지 않았나. 나도 그 마을 어른들이 좋았다. 그들 사이에 있는 재연이 되고 싶었다.
이유진_ 오디션 보면서 놀랐다. 일반 배우도 계셨고 처음 연기를 해보려는 분들도 많았는데, 연기를 하고 싶어 하는 퀴어 당사자가 이렇게 많다는 사실 자체가 인상적이었다. 그중에서도 재연 배우는 눈에 띄었다. 처음이라 어색할 수 있는데도, “이 신도 한번 해볼까요?” 물으면 금세 받아들였다. 낯선 자리에서 타인의 시선을 크게 의식하지 않는 것도 인상적이었다. 뭐랄까, 눈치를 안 본다고 해야 하나?
성재윤_ 그전에는 몰랐는데, 오디션을 보면서 나한테 그런 면이 있구나 알게 됐다.
이유진_ 다른 좋은 분들도 많았지만, 재윤 배우를 보면서 이 캐릭터와 정말 잘 맞겠다고 생각했다. 교복을 입은 재연이 머릿속에 바로 그려졌다.
성재윤_ 공고에 몇몇 조건들이 적혀 있었다. 자전거를 잘 타면 좋겠다거나, 남자 교복을 입는다거나. 나는 자전거 타는 것도 좋아하고, 남자 교복도 입어보고 싶었다. 그런 조건들이 맞아서 더 욕심이 생겼다. 아마 특기 영상도 자전거 타는 걸로 보냈을걸? 딱히 내세울 게 없는데 ‘이거다!’ 싶더라. 친구가 자전거 타는 걸 영상으로 찍어줬던 기억이 난다.

성재윤 작가가 연기를 한다니, 아예 모르는 신인 배우가 아니라서 더 놀랐다. 카메라가 익숙하다고는 해도 어떤 인물이 되어 다른 사람들과 호흡하는 일은 꽤 다르지 않나. 어떤 연습이나 적응의 시간이 필요했는지, 사진과는 또 다른 종류의 쾌감이 있었는지 궁금하다.
성재윤_ 우선 엄청 재미있었다. 물론 걱정도 했다. 늘 카메라 뒤에 있다가 앞에 서자니 낯설었고, 내가 너무 드러나는 느낌이기도 했다. 카메라라는 기계를 아니까 자꾸 시선이 그리로 가고. 근데 막상 현장에 가보니 즐거움이 크더라. 교복 입고, 자전거를 타고, 좋은 스태프들과 함께 그 공간에 있는 것 자체가 재미있었다. 작가로 활동할 때는 무엇을 어떻게 찍을지, 작업을 어디서부터 시작할지, 0부터 10까지 내가 판을 스스로 만들어야 한다. 그런데 영화 현장은 이미 감독이 판을 만들어놓지 않나. 놀이터로 뛰어 들어가서 신나게 놀면 되는 느낌이었다. 창작자에서 플레이어로 위치를 전환하는 경험이었는데, 그 전환이 생각보다 어렵지 않았다. 주변에 퍼포먼스하는 친구들을 보면 플레이어의 역할만 맡는 걸 힘들어하는 경우도 있던데, 나는 적성에 맞는 것 같다.  >> 전문 보기